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A prequel to the author’s novel The Endless Dawn, The Turquoise Empire is a historical epic of love and conquest set in Elam, Ancient Iran of the Third Millennium B.C.E. Driven by a strong impulse to avenge the past humiliations of Elam at the hands of the Akkadians and Sumerians and to unify all the highlands and lowlands of his land into an empire, the Elamite ruler Kutik Puzur Insusinak must overcome many obstacles in addition to four envious brothers who have allied themselves with his enemies against him. This is a timeless tale about the drive of a people to shake off a foreign imperial yoke and forge their own destiny, and the human quest for love and well-being told through the voices of men and women who might inhabit any century.

13 de dezembro de 2018

Tanto para os europeus como para os observadores externos, a União Europeia representa uma conquista humana notável na integração e na governança com subsidiariedade. A UE é um arranjo que busca um equilíbrio contínuo entre o que é decidido em seu centro nevrálgico e o que é resolvido nos níveis nacional e local. Os esforços de integração em outros continentes ainda não chegaram tão longe. Apesar do Brexit e do alvoroço ao redor do crescente nacionalismo em toda a União, muitos observadores em outras regiões  ainda veem a UE como um modelo a ser imitado. É um modelo que prevê a livre circulação de bens, serviços e mão de obra, políticas econômicas e sociais comuns em áreas específicas, uma moeda comum para aqueles estados que a ela aderem e posições políticas comuns em relação ao resto do mundo. As atuais tensões no Reino Unido com respeito ao Brexit, o qual deve entrar em vigor em março de 2019, não refletem mais do que o clássico dilema de procurar pertencer a alguma estrutura maior para ganhos materiais e políticos, e ao mesmo tempo manter um grau aceitável de autonomia em questões domésticas. Para a pequena maioria que votou a favor do Brexit, considerações de autonomia – inicialmente pelo menos – superaram a vontade de pertencer a um coletivo maior.

O dilema inerente ao Brexit é antigo – um desafio que já confrontou os estados principescos da Índia, as cidades-estado gregas, as cidades-estado italianas, os estados germânicos do Sacro Império Romano, e muitas outras coleções  de entidades políticas autônomas ou semiautônomas. A união — voluntaria ou forçada através da expansão de impérios — traz benefícios em termos de economias de escala, aumento da prosperidade e também, se estendida ao âmbito político, alguma medida de segurança conjunta para enfrentar desafios e ameaças externas.

Ao longo do tempo, muitas outras sociedades enfrentaram a opção de integrar-se com outras nações, ou preservar a autonomia total, ou alcançar alguma combinação das duas coisas. Numa época em que a UE enfrenta crescentes desafios centrífugos como o nacionalismo, faz sentido olhar para instâncias na história em que estados-membros de coleções maiores de estados passaram a considerar a união insuportável e se separaram do coletivo.

Bons romances históricos dão vida o passado ao converterem hábilmente conceitos abstratos como integração e autonomia em cenas, sons, sentimentos e diálogos entre pessoas de carne e osso. A leitura de ficção histórica cuidadosamente elaborada pode inspirar ideias sobre como os indivíduos eventualmente reagem e se comportam em resposta a esses desafios globais enfrentados por suas sociedades e como eles podem resolver a tensão universal entre pertencer a algo maior e ser totalmente livre.

O Vale do Indo do segundo milênio a.C., tal como retratado no romance O Amanhecer sem Fim, é uma confederação de sete províncias autônomas, cada qual dirigida por um governante chamado arasunki – (da palavra proto-dravidiana arasan, ou príncipe, e do termo elamita sunki, ou rei) que se reúnem regularmente em um conselho liderado por um dirigente supremo chamado de korravan. Por gerações, a comunidade de Melukkha proporcionou segurança e prosperidade para seus habitantes de diferentes raças e crenças. Os benefícios dessa integração incluem um florescente comércio com a Mesopotâmia, Elam (Irã) e Khemet (Egito), cidades uniformemente planejadas com água encanada e saneamento, boas estradas e, acima de tudo, harmonia entre os grupos étnicos com respeito mútuo pelas religiões e raças. E então de repente algo acontece para mudar tudo e perturbar este cenário idílico único.

Uma grande horda de migrantes montados provindos das estepes da Ásia Central, que se chamam de eiryas, converge em Melukkha através de um desfiladeiro nas montanhas ocidentais e tomam à força a capital de Ashurapur, com grande perda de vidas. A derrota da confederação de Melukkha leva a uma nova estrutura de governança onde o respeito mútuo e o equilíbrio entre as comunidades são substituídos pela supremacia de um grupo só — os eiryas — acima de todos os outros. Enquanto seis das sete comunidades se adaptam à nova situação, um grupo, a rica comunidade comercial dos pānis, que têm enclaves comerciais que se estendem até o Golfo de Elam e a Mesopotâmia, decide realizar uma espécie de Brexit por conta própria, algo que terá consequências devastadoras para a comunidade de Melukkha. O Amanhecer sem Fim é uma leitura essencial para aqueles que se interessem por questões de integração política e econômica versus autonomia e pode até informar o pensamento daqueles que hoje estão a contemplar o Brexit.

For both Europeans and outside observers, the European Union represents a remarkable human achievement in integration and governance with subsidiarity. The EU is an arrangement that seeks a continual balance between what is decided at its nerve center and what gets resolved at the national and local levels. Integration efforts on other continents have yet to come this far. Despite Brexit and the rumblings of growing nationalism across the Union, many observers elsewhere still see the EU as a model to emulate. It is a model that provides for free movement of goods, services and labor, common economic and social policies or norms in specific areas, a common currency for those states adhering to it, and common political positions towards the rest of the world. The present tensions in the UK underlying Brexit, which is set to go into effect in March 2019, reflect no more than the classic dilemma of seeking to belong to something bigger for material and political gain while maintaining an acceptable degree of autonomy in issues close to home. For the slim majority that voted for Brexit, considerations of autonomy — initially at least — outweighed the urge to belong to a larger collective.

The dilemma inherent in Brexit is an ancient one — a challenge that has confronted the princely states of India, the Greek city-states, the Italian city-states, the Germanic states of the Holy Roman Empire, and many other collections of autonomous or semi-autonomous political entities. Banding together — voluntarily or forcibly through empire-building — brings benefits in economies of scale, increased prosperity and, if extended to the political realm, some accrued measure of security in facing outside challenges and threats.

 Throughout time, many other societies have faced the choice of either integrating with other nations or preserving full autonomy or achieving some combination of the two. As groupings such as the EU face increasing challenges from nationalism, it makes sense to look at instances in the past where member states of larger collections of states have found the togetherness unbearable and have broken off from the collective. Good historical novels bring the past alive and deftly convert abstract concepts such as integration and autonomy into sights and sounds and the feelings and dialogues of flesh-and-blood people. Reading carefully crafted historical fiction can provide insights into how individuals might react and behave in response to these overarching challenges facing their societies and how they might resolve the universal tension between belonging and being totally free.

 The Indus Valley of the Second Millennium B.C.E., as portrayed in the novel The Endless Dawn, is a confederation of seven autonomous provinces each headed by a ruler called an arasunki – (from the Proto-Dravidian word arasan or prince and the Elamite term sunki, or king) who meet regularly in a council headed by an overlord called a korravan. For generations, the commonwealth of Melukkha has provided security and prosperity for its diverse inhabitants. The benefits of this integration include a flourishing trade with Mesopotamia, Elam (Iran) and Khemet (Egypt), uniformly planned cities with piped water and sanitation, good roads, and, above all, harmony between the ethnic groups with a mutual respect for religions and races. And then something happens to change it all and upsets this unique idyllic setting.

A large horde of mounted migrants from the steppes of Central Asia, who call themselves the Eirya, converge on Melukkha through a pass in the western mountains and seize the capital city of Ashurapur by force, with great loss of life. The defeat of the Melukkhan confederation leads to a new governance structure where the mutual respect and balance among the communities is replaced by the supremacy of one group — the Eirya — above all the others. While six of the seven communities adapt to the new situation, one group, the wealthy trading community of the Pānis, who have commercial enclaves stretching all the way to the Gulf of Elam and Mesopotamia, decide to perform a kind of Brexit of their own, one that will have devastating consequences for the commonwealth of Melukkha. The Endless Dawn is a must read for those interested in issues of political and economic integration versus autonomy and can even provide food for thought for those pondering Brexit today.

10 de dezembro de 2018

As mudanças climáticas e as causas ambientais a elas relacionadas podem chegar a deslocar até um bilhão de pessoas até 2050, no pior dos cenários, segundo a Organização Internacional para as Migrações (OIM). Uma estimativa mais baixa de 140 milhões de deslocados até meados do século apareceu em um estudo do Banco Mundial em março de 2018, intitulado Groundswell. Nas últimas três décadas, a quantidade de tempestades, secas e inundações triplicou-se com efeitos catastróficos para as comunidades em áreas propensas a riscos ambientais, particularmente no mundo em desenvolvimento. Espera-se que este número aumente cada vez mais à medida que nós nos aproximamos da metade do século, a menos que medidas drásticas sejam tomadas para a mitigação e a adaptação a desastres relacionados ao clima. Os fatores climáticos e ambientais ao longo da história tem levado a deslocamentos maciços de povos. Muitas vezes, o passado pode nos fornecer hoje lições úteis sobre a resiliência humana, determinação e adaptabilidade. Minha postagem no meu blog de hoje lida com migrações climáticas e aquelas relacionadas a desastres, no contexto da ficção histórica que dá vida às cifras secas e fatos da história .

O romance, O Amanhecer Sem Fim, ambientado no Vale do Indo do segundo milênio a.C, apresenta as mudanças climáticas das estepes da Eurásia, começando com o aumento dos lençóis de gelo no Norte como uma das causas para a migração para o sul dos povos indo-europeus, incluindo aqueles mencionados no romance como os eiryas. No início do romance, encontramos um grande clã de eiryas, somando cerca de três mil almas, prestes a atravessar a passagem de Kubha, que é hoje a passagem de Khyber, a caminho de uma nova vida em uma zona temperada: o vale dos Sete Rios. À medida que o romance avança, nós nos deparamos com outros desastres ecológicos que afetam as populações locais, incluindo as secas e alguns desastres provocados pelo homem. O que é particularmente interessante é como os personagens principais e os figurantes de pano de fundo reagem a esses desastres: a saber com estoicismo, coragem e determinação, ao invés de pânico. Uma leitura essencial para qualquer um sensível à migração humana e as alterações climáticas na era moderna. Leia aqui

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Climate change and related environmental causes may displace up to one billion people by 2050 in a worst-case scenario according to the International Organization for Migration. A lower estimate of 140 million displaced by mid-century appeared in a World Bank study in March 2018 entitled Groundswell. Over the last three decades, the quantity of storms, droughts, and floods has tripled with catastrophic effects on communities in risk-prone areas, particularly in the developing world. This number is expected to accelerate as we approach the middle of the century unless drastic measures are taken for mitigation and adaptation to climate-related disasters. Climate and environmental factors have throughout history led to massive displacements of peoples. The past often can provide us today with useful lessons on human resilience, determination, and adaptability. My blog post of today deals with climate and disaster-related migration in the context of historical fiction that brings the dry figures and facts of history to life.

The novel, The Endless Dawn, set in the Indus Valley of the Second Millennium B.C., portrays the climate changes of the Eurasian steppes, starting with the spread of the northern ice-sheets as a cause for the southern migration of the Indo-European peoples, including those referred to as the Eirya. At the beginning of the novel, we meet a large clan of Eirya, numbering some three thousand souls, about to cross the Kubha Pass, what is today the Khyber Pass, on their way to a new life in a temperate zone. As the novel progresses, we encounter other ecological disasters that affect local populations, including droughts as well as man-made water disasters. What is particularly interesting is how the main characters and those in the background react to these disasters, with stoicism, grit, and determination rather than panic. A must-read for anyone sensitive to human migration and climate change in the modern era. Read here

Meus leitores muitas vezes me perguntam em que medida o romance O Amanhecer Sem Fim é história e em que medida ele constitui um mito. Minha resposta é que O Amanhecer Sem Fim cria um novo mito baseado em antigas lendas do vale do Indo, inclusive os Vedas. Nesse sentido, O Amanhecer Sem Fim realiza a mitopeia, ou seja a elaboração de um novo mito. O público de nossa época está em busca de novos mitos, e é por isso que épicos como Guerra nas Estrelas e O Senhor dos Anéis são tão populares.

Em um mundo de textos e tweets, são os políticos com lábia que lançam mão de mitos e discursos cativantes, como os bardos do passado, particularmente sobre nacionalidade e nacionalismo, os quais atendem os anseios das pessoas. Cabe aos autores  de ficção histórica, portanto, criar mitos novos de forma responsável, percebendo que alguns leitores, apesar das advertências do escritor, irão eventualmente interpretar literalmente estes mitos novos e lê-los como quase-história, e talvez até mesmo utilizá-los para fins políticos.

Nesse sentido, O Amanhecer Sem Fim deve ser lido como pura ficção. Inspirado pelas sagas antigas dos tempos védicos, porém um relato baseado exclusivamente na imaginação do autor, O Amanhecer Sem Fim deve ser apreciado como um conto universal, mas não como quase-história. É um relato sobre a tensão amenizada pelo amor entre dois irmãos muito diferentes, Endra e Eiryaman, e sobre um triângulo amoroso entre uma princesa local, Munnala, um embaixador estrangeiro, Kindattu, e o príncipe do povo eirya, Eiryaman.

Readers often ask me how much of The Endless Dawn is history and how much of it represents myth. My reply is that The Endless Dawn creates a new myth based on ancient legends of the Indus Valley, including the Vedas. In this sense, The Endless Dawn performs mythopoeia, the spinning of a new myth. Our age is in search of new myths, which is why epics such as Star Wars and Lord of the Rings are so popular.

In a world of texts and tweets, it is the glib politicians who seize and spew forth discursive narratives and captivating myths, like the bards of the past, particularly about nationality and nationalism, that people crave. Historical fiction writers are, therefore, beholden to create myths responsibly, realizing that some readers, despite the author’s disclaimers, will inevitably take the stories literally and read them as quasi-history, and perhaps even turn them to political ends.

In this sense, The Endless Dawn should be read as pure fiction. Inspired by the sagas of yesteryear from  Vedic times, but spun into a tale powered purely by imagination, The Endless Dawn should be enjoyed as a universal story, but not as quasi-history. It is the story of tension tempered with love between two very different brothers, Endra and Eiryaman, and the account of a love triangle between a local princess, Munnala, a foreign ambassador, Kindattu, and the prince of an invading people, Eiryaman. Read now.

All historical novels on the Indus Valley need to deal with the parameters of an unknown world, something very different from writing about ancient Egypt or Mesopotamia, where recorded texts are extensive and the historical parameters much clearer. There is a dearth of historical fiction on the Indus Valley and on neighboring areas such as Elam, as well as on the Indo-European tribes of the steppes. The bulk of fiction on the ancient East focuses on Egypt and Mesopotamia, because of their historical links to the Greek and Roman empires, and to the origins of the Abrahamic religions, which have shaped tastes and academic predilections in the West for centuries. To write fiction on the Indus Valley and neighboring Elam is to break new ground. One cannot stand on the shoulders of Egyptologists, Assyriologists, and Sumerologists as have novelists of the past, such as Mika Waltari. Indologists and Elamologists speculate on the daily life of the ancient Indus Valley and Elam, but it is up to the novelist to fill in the gaps of history and to bring it alive so that the reader can breathe, smell and hear it.

The Endless Dawn is a historical epic of love and war set in the Indus Valley of the Second Millennium B.C. Against the backdrop of a fierce tussle between two opposing peoples for control of the Land of the Seven Rivers, a romantic triangle unfolds between Munnala, princess of Melukkha, Kindattu, Ambassador of Elam and Eiryaman, prince of the Eirya. This is a timeless tale about the plight of individuals caught up in the migrations and encounters of peoples amid the forging of new empires and civilizations, recounted with keen attention to historical and cultural detail and the complexities of human nature.

The challenge and joy of writing about the ancient Indus Valley are that, unlike in the case of Mesopotamia and ancient Egypt, the few written records about the Indus Valley have yet to be deciphered, which leaves enormous scope for the novelist to rely on deduction from later historical sources and his or her own imagination.